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Leyes de asientos de seguridad para niños en California

  • Car Accidents, Español, Product Liability, Traffic Laws
A child passenger restraint system secured in the rear seat of a car
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Respuesta rápida

La ley de California exige que los niños menores de dos años viajen mirando hacia atrás, salvo que pesen 40 libras o más o midan 40 pulgadas o más (Código de Vehículos, sección 27360). Los menores de ocho años deben ir en el asiento trasero, en un asiento de seguridad o elevador, hasta que midan 4 pies 9 pulgadas, momento en que se permite el cinturón (sección 27363). La multa es de $100 la primera vez y de $250 después (sección 27360.6).

La ley de asientos de seguridad de California exige que todo niño menor de ocho años viaje en el asiento trasero, en un sistema de sujeción para niños (child passenger restraint system) que cumpla con las normas federales de seguridad, y que todo niño menor de dos años viaje mirando hacia atrás, salvo que pese 40 libras o más o mida 40 pulgadas o más. Los niños de ocho a quince años necesitan un sistema de sujeción o un cinturón de seguridad. Esas reglas provienen de las secciones 27360, 27360.5 y 27363 del Código de Vehículos, y después de un choque la aseguradora las usará para discutir cuánto valen las lesiones de su hijo.

B&D Injury Law Group representa a familias en California y en Las Vegas, Nevada después de colisiones graves, incluidos los choques que lesionan a niños. Los padres suelen llamar con dos preguntas a la vez: ¿hice algo mal? y ¿eso afecta el caso de mi hijo? Son preguntas distintas, y respondemos las dos a continuación.

Qué exige hoy la ley de asientos de seguridad de California

El requisito central es la sección 27360 del Código de Vehículos. El subinciso (a) dice que el padre, tutor legal o conductor que transporte en una carretera a un niño menor de ocho años debe sujetarlo debidamente en un asiento trasero, en un sistema de sujeción para niños que cumpla con las normas federales de seguridad de vehículos motorizados. El subinciso (b) agrega la regla de mirar hacia atrás (rear-facing) para los menores de dos años, con la excepción de las 40 libras o las 40 pulgadas, y exige que el niño esté sujeto dentro de los límites de estatura y peso del fabricante del asiento.

La sección 27360.5 cubre a los niños de ocho años o más pero menores de dieciséis, y exige un sistema de sujeción o un cinturón de seguridad que cumpla con las normas federales. A los dieciséis años el pasajero pasa a la ley general del cinturón de seguridad, la sección 27315. La Oficina de Seguridad en el Tráfico de California (OTS) lo resume así: los niños de ocho años, o que hayan alcanzado 4 pies 9 pulgadas, pueden usar un asiento elevador (booster seat), pero como mínimo deben ir sujetos con un cinturón de seguridad.

La sección 27363 contiene las excepciones. El subinciso (d) permite que un niño menor de ocho años que mida 4 pies 9 pulgadas o más use un cinturón de seguridad en lugar de un sistema de sujeción, y de ahí viene la cifra conocida de 4’9″. El subinciso (e) enumera las únicas situaciones en que un niño menor de ocho años puede viajar adelante, siempre en un sistema de sujeción: no hay asiento trasero, los asientos traseros son plegables que miran hacia un lado, los asientos traseros miran hacia atrás, el sistema no se puede instalar bien atrás, todos los asientos traseros ya están ocupados por niños de siete años o menos, o hay una razón médica. El subinciso (f) es absoluto: nunca un sistema de sujeción que mira hacia atrás frente a una bolsa de aire (airbag) frontal activa del pasajero.

Niño Qué exige la ley de California Ley
Menor de 2 años Sistema de sujeción mirando hacia atrás, salvo que el niño pese 40 libras o más o mida 40 pulgadas o más CVC § 27360(b)
Menor de 8 años Asiento trasero, en un sistema de sujeción para niños que cumpla con las normas federales CVC § 27360(a)
Menor de 8 años, pero de 4 pies 9 pulgadas o más Puede usar un cinturón de seguridad en lugar de un sistema de sujeción CVC § 27363(d)
De 8 a 15 años Sistema de sujeción o cinturón de seguridad que cumpla con las normas federales CVC § 27360.5(a)
16 años o más Ley general del cinturón de seguridad de California CVC § 27315

Las secciones 27360.5, 27363 y 27315 siguen vigentes solo hasta el 1 de enero de 2027, y según el texto aprobado del proyecto AB 435, ese mismo día entran en vigor versiones modificadas que las reemplazan. La sección 27360 no tiene esa fecha.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) informó, en sus datos de 2003, que los asientos de seguridad para niños reducen las lesiones fatales en un 71 por ciento para los bebés (menores de un año) y en un 54 por ciento para los niños pequeños de uno a cuatro años en automóviles de pasajeros. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que el uso de un asiento elevador reduce el riesgo de lesiones graves en un 45 por ciento para los niños de cuatro a ocho años, en comparación con usar solo el cinturón de seguridad.

A quién responsabiliza la ley: al conductor, al padre o a ambos

Ambas leyes nombran a las mismas tres personas (el padre, el tutor legal o el conductor), por lo que un abuelo, una niñera o un conductor de una plataforma de transporte pueden recibir una multa por un niño que no esté bien sujeto. Pero hay una excepción. La sección 27360(c) dispone que la sección no se aplica al conductor si el padre o tutor legal del niño va como pasajero en el vehículo, y la sección 27360.5(b) dice lo mismo para las edades de ocho a quince años. Si usted viaja con su propio hijo en el carro de otra persona, la responsabilidad de sujetarlo recae en usted. La aplicación es directa: la sección 27361 permite que un oficial que sospeche una infracción detenga el vehículo, y la sección 27360.6 fija la multa en $100 por una primera condena y en $250 por una posterior. Para quien tenga pocos recursos, esa misma sección permite que el tribunal reduzca o perdone la multa si la persona completa un programa de educación.

Cómo afecta una infracción de sujeción a un reclamo por lesiones en California

Esta es la parte que la mayoría de los padres se alegra de escuchar: California es un estado de culpa comparativa pura (pure comparative fault) según Li v. Yellow Cab Co. (1975) 13 Cal.3d 804. La culpa se reparte por porcentaje y reduce la compensación en proporción; no extingue el reclamo. La discusión es sobre el monto de lo que se recupera.

Un argumento de sujeción también tiene que probarse. La instrucción modelo de California sobre la defensa del cinturón de seguridad, CACI No. 712, pone la carga sobre el demandado para demostrar cuatro cosas: que había un cinturón funcionando a disposición del demandante, que una persona razonablemente cuidadosa lo habría usado, que el demandante no lo usó y que las lesiones habrían sido menos graves si lo hubiera usado. En Housley v. Godinez (1992) 4 Cal.App.4th 737 el tribunal aprobó una instrucción sobre el cinturón de seguridad según la cual el jurado determina, con testimonio de peritos, qué lesiones habrían ocurrido si se hubiera usado el cinturón. Ese último elemento es donde estas defensas suelen fallar.

El panorama legal es desigual. Para los ocupantes de dieciséis años o más, la sección 27315(i) del Código de Vehículos dispone que una infracción no establece negligencia como cuestión de derecho ni negligencia per se (negligence per se) para efectos de culpa comparativa, aunque la negligencia puede probarse como hecho. Las secciones 27360 y 27360.5 no contienen una oración equivalente. Ese silencio deja espacio para argumentar negligencia per se bajo la sección 669 del Código de Evidencia, que presume la falta de cuidado debido cuando una violación de la ley causó de manera próxima una lesión del tipo que la ley buscaba evitar, a una persona de la clase que la ley protege. Los comentarios al CACI No. 712 señalan que no se encontró jurisprudencia sobre si una persona menor de dieciséis años puede ser comparativamente negligente por no usar el cinturón de seguridad. Este es un terreno genuinamente sin resolver, y su resultado depende de la edad del niño, de quién conducía, de qué sujeción se usó y de lo que muestre la prueba médica y de ingeniería. Ningún artículo de blog puede darle responsablemente una respuesta definitiva.

Cuando el asiento mismo es el defecto

A veces la sujeción se usó correctamente y el asiento falló igual: un arnés que se soltó, una carcasa que se fracturó, una base que se separó de sus anclajes. Eso es un caso de responsabilidad de productos (product liability), con una teoría distinta. Según Greenman v. Yuba Power Products, Inc. (1963) 59 Cal.2d 57, un fabricante es estrictamente responsable (strictly liable) en materia de responsabilidad civil cuando un artículo que pone en el mercado, sabiendo que se usará sin inspeccionarlo para detectar defectos, resulta tener un defecto que causa lesiones a una persona. Usted prueba el defecto y la causa, no la culpa.

California también regula a quien suministra los asientos. La sección 27362 del Código de Vehículos tipifica como delito menor (misdemeanor) vender o instalar una sujeción para niños que no cumplía con todas las normas federales de seguridad aplicables en su fecha de fabricación, con una pena, en una primera condena, de hasta $400 o hasta 90 días en la cárcel del condado.

Si sospecha del asiento, consérvelo. No lo devuelva al fabricante, no se lo entregue a la aseguradora ni lo deseche con los restos del vehículo. Fotografíelo en su lugar, anote el modelo y la fecha de fabricación de la etiqueta, y verifique ese modelo en la lista de retiros (recalls) de la NHTSA. Sin el asiento, el reclamo generalmente no se puede comprobar.

Las reglas que hacen distinto el reclamo de un niño

Dos reglas de procedimiento se aplican a todo niño lesionado en California. La primera es el plazo. La sección 352(a) del Código de Procedimiento Civil dispone que, si la persona con derecho a presentar la acción era menor de edad cuando nació la causa de acción, el tiempo de esa incapacidad no cuenta dentro del plazo para iniciarla. Con el plazo de dos años de la sección 335.1, el reloj del reclamo propio de su hijo generalmente comienza al cumplir los dieciocho años. Eso no es motivo para esperar, y no cubre todo: un reclamo contra una entidad pública tiene el plazo separado de seis meses de la sección 911.2 del Código de Gobierno.

La segunda es que un niño no puede simplemente llegar a un acuerdo. Con una demanda pendiente, la sección 372(a)(3) del Código de Procedimiento Civil permite que un tutor ad litem (guardian ad litem) llegue a un acuerdo del reclamo solo con la aprobación del tribunal. Sin demanda, la sección 3500 del Código de Sucesiones (Probate Code) exige la misma aprobación del tribunal superior mediante una petición, presentada en el formulario MC-350 del Consejo Judicial (o MC-350EX para solicitudes aceleradas). El dinero se maneja después según las secciones 3600 y siguientes del Código de Sucesiones, y por esa vía los fondos pueden llegar a una cuenta bloqueada (blocked account) o a una anualidad.

Si su hijo se lesionó en un choque, la pregunta de la sujeción es una pieza de un caso más grande, no la pieza que decide si usted tiene un reclamo. Manejamos reclamos por accidentes de auto en California, reclamos por responsabilidad de productos (product liability) y casos de lesiones catastróficas que involucran a niños. Para que alguien revise el informe, el asiento y los expedientes antes de que usted hable con un ajustador, contáctenos o llame al (888) 977-2238.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad mi hijo puede dejar de usar un asiento elevador (booster) en California?

California ata la transición a la edad y a la estatura, no a un solo cumpleaños. La sección 27360 exige un sistema de sujeción en el asiento trasero hasta los ocho años, y la sección 27363(d) permite que un niño menor de ocho años que mida 4 pies 9 pulgadas o más use un cinturón de seguridad en su lugar. De los ocho a los quince años, la sección 27360.5 permite cualquiera de los dos.

Mi hijo se lesionó en el carro de otra persona. ¿Quién era responsable del asiento?

La sección 27360 pone el deber sobre el padre, el tutor legal o el conductor, así que el conductor normalmente es responsable de un niño menor de ocho años en su vehículo. Pero el subinciso (c) quita ese deber si el padre o tutor legal del niño va como pasajero en el mismo carro, y la sección 27360.5(b) hace lo mismo para las edades de ocho a quince años. Quién iba en el vehículo cambia la respuesta.

¿Puede la aseguradora negar el reclamo de mi hijo porque el asiento estaba mal instalado?

Puede plantear el tema, pero bajo la regla de culpa comparativa pura (pure comparative fault) de California, un argumento sobre la sujeción reduce los daños en lugar de impedir el reclamo. El CACI No. 712 exige que la defensa pruebe que había una sujeción disponible, que una persona razonablemente cuidadosa la habría usado, que no se usó y que las lesiones habrían sido menos graves. Ese último punto requiere testimonio de peritos.

¿Cuánto tiempo tiene mi hijo para presentar un reclamo por un accidente de auto en California?

La sección 352(a) del Código de Procedimiento Civil no cuenta el período de minoría de edad dentro del plazo de prescripción, así que el plazo de dos años de la sección 335.1 para el reclamo propio del niño generalmente comienza al cumplir los dieciocho años. Una advertencia: los reclamos contra entidades públicas tienen el plazo de seis meses de la sección 911.2 del Código de Gobierno.

¿Necesitamos que un juez apruebe el acuerdo de mi hijo?

Sí. Con una demanda presentada, la sección 372(a)(3) del Código de Procedimiento Civil exige la aprobación del tribunal para cualquier acuerdo del reclamo de un menor. Si no hay demanda, la sección 3500 del Código de Sucesiones (Probate Code) exige la aprobación del tribunal superior mediante una petición, y el dinero se maneja según las secciones 3600 y siguientes del mismo código.

Este artículo se ofrece únicamente con fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Su lectura no crea una relación abogado-cliente. Cada caso es diferente y los resultados anteriores no garantizan un resultado similar. Si usted sufrió una lesión, hable con un abogado con licencia sobre su situación específica.

Fuentes y notas

  • Código de Vehículos, secciones 27315, 27360, 27360.5, 27360.6, 27361, 27362 y 27363; Código de Procedimiento Civil, secciones 335.1, 352 y 372; Código de Sucesiones, secciones 3500 y 3600; Código de Evidencia, sección 669. Verificados el 6 de noviembre de 2026 en california.public.law. La sección 911.2 del Código de Gobierno se verificó el mismo día en el texto publicado por Justia, porque california.public.law no cargó.
  • Las versiones modificadas de las secciones 27315, 27360.5 y 27363 que entran en vigor el 1 de enero de 2027 se confirmaron en el texto aprobado del proyecto AB 435 (legiscan.com). Este artículo describe la ley vigente hoy. No se verificó si la sección 27315(i) conserva su redacción actual en la versión de 2027.
  • Casos e instrucciones: Li v. Yellow Cab Co. (1975) 13 Cal.3d 804 y Greenman v. Yuba Power Products, Inc. (1963) 59 Cal.2d 57, confirmados el 6 de noviembre de 2026 en Justia. CACI No. 712 y su cita de Housley v. Godinez (1992) 4 Cal.App.4th 737, confirmados en el texto del CACI publicado por Justia, no en la opinión misma. Formulario MC-350 confirmado en courts.ca.gov.
  • Reglas por edad y estatura confirmadas en el texto de la ley y en la página de seguridad de pasajeros infantiles de la OTS de California (ots.ca.gov). La página del programa de la CHP no se pudo abrir el 6 de noviembre de 2026; la regla se confirmó en un comunicado de prensa de la CHP de 2019.
  • Cifras: las de la NHTSA (71 y 54 por ciento) provienen de su publicación Children: Traffic Safety Facts, datos de 2003, y no aparecen en la página actual de la NHTSA sobre asientos de seguridad. La cifra de 45 por ciento proviene de la página de los CDC sobre prevención de lesiones de pasajeros infantiles.

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