Leyes de bicicleta en California: guía completa para ciclistas (2026)

Las leyes de bicicleta en California parten de una regla sencilla: en la calle, una bicicleta se trata como un vehículo. La sección 21200(a)(1) del Código de Vehículos (Vehicle Code) dice que la persona que anda en bicicleta por una vía pública “tiene todos los derechos y está sujeta a todas las disposiciones que aplican al conductor de un vehículo”. Eso significa que usted tiene derecho al carril. También significa que le aplican las señales de alto, los semáforos y la ley contra manejar bajo la influencia del alcohol o las drogas.

Esta guía explica, con la ley en la mano, lo que un ciclista en California necesita saber en 2026: cascos, dónde puede circular, banquetas, señales de alto, cómo deben rebasarlo los conductores, el equipo obligatorio, las bicicletas eléctricas y qué hacer si un auto lo atropella. Cada sección citada fue cotejada con el texto vigente del Código de Vehículos el 26 de octubre de 2026.

¿Cuáles son las reglas de bicicleta que más se confunden en California?

• El casco es obligatorio para menores de 18 años y para cualquier persona en una bicicleta eléctrica Clase 3. Los adultos en bicicleta convencional no están obligados a usarlo.
• No existe una regla estatal sobre andar en bicicleta por la banqueta (sidewalk). Cada ciudad decide, y la respuesta cambia de una ciudad a la vecina.
• Usted debe detenerse por completo en las señales de alto. El llamado “Idaho stop” (pasar el alto cediendo el paso sin detenerse) no es legal en California, a pesar de tres intentos por aprobarlo.
• Los conductores deben cambiar de carril para rebasarlo cuando hay otro carril disponible, no solo dejar tres pies de distancia.
• Sí es posible recibir una infracción por andar en bicicleta bajo la influencia (DUI), aunque la multa es mucho menor que la de un DUI en auto.

¿Qué cambió el 1 de enero de 2026 en las leyes de bicicleta de California?

Varias leyes firmadas en 2025 entraron en vigor el 1 de enero de 2026, y la última parte de una ley de 2024 se volvió operativa ese mismo día. Ninguna cambió las reglas de circulación que se explican más abajo. Todas están dirigidas a las bicicletas eléctricas (e-bikes). Cada una fue verificada contra el texto vigente del código:

• Las bicicletas eléctricas necesitan reflector o luz roja trasera a toda hora. La sección 21201 ahora incluye el inciso (f): una bicicleta eléctrica debe cumplir en todo momento con el requisito de reflector rojo trasero, o luz roja fija o intermitente con reflector integrado, que el inciso (d)(2) exige a las demás bicicletas solo en la oscuridad. Una bicicleta convencional sigue necesitándolo únicamente de noche.
• La multa por casco de un menor en bicicleta eléctrica se puede cancelar con un curso. La sección 21212(f) establece que no se cobra la tarifa si, dentro de 120 días después de la citación, el padre, madre o tutor demuestra ante la agencia que el menor tiene un casco aprobado y completó un curso de seguridad. Cuando la infracción ocurrió en una bicicleta eléctrica, el curso debe ser un curso especializado de seguridad en bicicleta eléctrica, como el programa de la Patrulla de Caminos de California (CHP).
• Prohibida la venta de bicicletas Clase 3 a menores de 16 años. La nueva sección 21212.5 dice que nadie puede vender una bicicleta eléctrica Clase 3 a una persona menor de 16 años. La violación es una infracción con multa de hasta $250. Por separado, la sección 21213(a) ya prohibía que un menor de 16 años opere una bicicleta Clase 3.
• Las aplicaciones que modifican la velocidad también están prohibidas. La sección 24016(e) ya prohibía vender un producto o dispositivo que modifique la velocidad de una bicicleta eléctrica de modo que deje de cumplir la definición legal. Ahora el texto también incluye la palabra “aplicación”, de modo que el software que desbloquea el limitador queda cubierto.
• Decomiso (impoundment). La nueva sección 22651.08 permite que un agente del orden retire una bicicleta eléctrica Clase 3 que se esté operando en violación de la sección 21213(a), y también ciertos vehículos eléctricos de menos de cuatro ruedas que no cumplen la definición de bicicleta eléctrica, pueden superar las 20 mph solo con motor y se conducen sin licencia. La retención mínima es de 48 horas. Para recuperar el vehículo hay que pagar los costos de retiro y almacenamiento, y en el caso de la violación con Clase 3 la agencia puede exigir prueba de que se completó un programa de seguridad y capacitación en bicicleta eléctrica o un curso local equivalente.
• Las baterías deben estar certificadas. Según el Código de Salud y Seguridad, sección 26302, operativa desde el 1 de enero de 2026 (sección 26305), una bicicleta eléctrica no puede distribuirse, venderse, rentarse ni ofrecerse en venta o renta en California a menos que su batería haya sido probada por un laboratorio acreditado conforme a una norma referida en ANSI/CAN/UL 2849 o EN 15194. La misma ley modificó un año antes la sección 312.5 del Código de Vehículos: un aparato modificado para superar las 20 mph solo con motor, para producir más de 750 vatios o al que le quitaron los pedales no es una bicicleta eléctrica bajo la ley de California, sin importar cómo se anuncie.
• Una “eMoto” no es una bicicleta eléctrica. La nueva sección 436.1 define la motocicleta eléctrica todo terreno (off-highway electric motorcycle o eMoto) como un vehículo eléctrico de dos ruedas, con manubrio, con asiento tipo montura provisto por el fabricante, sin pedales de fábrica y diseñado principalmente para uso fuera de la vía pública. Una motocicleta eléctrica sin pedales no recibe los derechos que la sección 21200 le da a una bicicleta y no pertenece a un carril para bicicletas.

Lo que no cambió. La propuesta de “alto de seguridad” (safety stop o stop-as-yield) sigue sin ser ley en California. Lo explicamos en la sección de señales de alto.

¿Es obligatorio usar casco en bicicleta en California?

La regla está en la sección 21212 del Código de Vehículos. Una persona menor de 18 años no puede operar una bicicleta, un patín del diablo (scooter) no motorizado ni una patineta, ni viajar como pasajero en una bicicleta, sin llevar un casco de bicicleta bien ajustado y abrochado que cumpla las normas de la American Society for Testing and Materials (ASTM) o de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. (CPSC). La regla aplica en calles, ciclovías y senderos públicos, e incluye a los niños que viajan en un asiento o remolque jalado por la bicicleta.

Los adultos no están obligados a usar casco en una bicicleta convencional. Sin embargo, la sección 21213(b) exige casco a cualquier persona que opere o viaje como pasajero en una bicicleta eléctrica Clase 3, sin importar la edad.

La sanción es pequeña y tiene salidas. Una violación es una infracción con multa máxima de $25. El padre, madre o tutor de un menor no emancipado responde solidariamente por la multa. Además, el estatuto tiene una vía de corrección: una primera acusación se desestima si la persona declara bajo juramento ante el tribunal que es la primera vez (sección 21212(d)), y si dentro de 120 días se demuestra que el menor ya tiene un casco aprobado y completó un curso de seguridad en bicicleta, no se cobra tarifa alguna y el expediente no se envía al tribunal (sección 21212(f)).

Por qué el casco sigue importando aun para los adultos. No usar casco no es ilegal para un adulto y no es negligencia automática. Pero en un reclamo por lesiones personales, el demandado puede argumentar que la falta de casco contribuyó a una lesión en la cabeza. California aplica la negligencia comparativa pura (pure comparative negligence): cualquier porcentaje de culpa que se le asigne a usted reduce su compensación en ese porcentaje, pero no la elimina. Que el argumento del casco pueda plantearse o no depende de los hechos y de las lesiones reclamadas.

¿Por dónde puede andar en bicicleta en California?

En la calle

La sección 21202 exige que un ciclista que circula más despacio que el tráfico normal se mantenga “tan cerca como sea practicable de la orilla o banqueta derecha de la vía”. Fíjese en la palabra: practicable, no posible.

Cuatro excepciones le permiten dejar la orilla derecha:

• Al rebasar a otra bicicleta o vehículo que va en la misma dirección.
• Al prepararse para dar vuelta a la izquierda en una intersección, calle privada o entrada de cochera.
• Cuando sea razonablemente necesario para evitar condiciones inseguras: “objetos fijos o en movimiento, vehículos, bicicletas, peatones, animales, peligros en la superficie o carriles de ancho insuficiente”.
• Al acercarse a un lugar donde está autorizada la vuelta a la derecha.

La tercera excepción es más amplia de lo que muchos conductores creen. Un carril demasiado angosto para que un auto y una bicicleta circulen lado a lado con seguridad es un “carril de ancho insuficiente” (substandard width lane), y el ciclista puede ocupar legalmente todo el carril. La zona de las puertas de los autos estacionados, los baches y los escombros cuentan como peligros en la superficie.

En una vía de un solo sentido con dos o más carriles marcados, usted puede circular cerca de la orilla izquierda (sección 21202(b)).

Autopistas (freeways)

La sección 21960 permite que el Departamento de Transporte y las autoridades locales prohíban las bicicletas en autopistas y vías expresas, pero la prohibición solo tiene efecto donde hay letreros que lo indiquen. En tramos rurales de California donde no existe una ruta alternativa, a veces se permite circular por el acotamiento. Revise la señalización, porque varía por segmento.

Banquetas: la respuesta depende de su ciudad

No hay una regla estatal. La sección 21100(h) del Código de Vehículos autoriza a las autoridades locales a regular por ordenanza la “operación de bicicletas en las banquetas públicas”. Por eso, la legalidad de andar en bicicleta por la banqueta en California es una cuestión municipal, y ciudades vecinas con frecuencia tienen reglas opuestas. Estas son las reglas de dos ciudades cuyo texto oficial pudimos cotejar:

Muchas otras ciudades, entre ellas varias del sur de California, prohíben o restringen andar en bicicleta por la banqueta. Si su ciudad no aparece en la tabla, busque “bicycles” o “sidewalk” en el código municipal de su ciudad o pregunte en el departamento de policía local antes de dar por hecho que está permitido o prohibido. Muchas ciudades lo prohíben solo en distritos comerciales o donde hay letrero.

Si un auto lo atropella mientras va por la banqueta, usted no tiene la culpa automáticamente. En Spriesterbach v. Holland (Tribunal de Apelaciones de California, Segundo Distrito, caso B240348, 2013), un ciclista que iba por una banqueta de Los Ángeles en sentido contrario al tráfico fue golpeado por un auto que salía del estacionamiento de un supermercado. El tribunal sostuvo que la sección 21650.1 del Código de Vehículos (la que obliga a circular en el mismo sentido que los vehículos) aplica a la calzada y al acotamiento de la vía, no a las banquetas, por lo que un ciclista en la banqueta no está sujeto a ese requisito de dirección. La instrucción al jurado en sentido contrario fue un error, aunque inofensivo en ese caso porque el jurado concluyó que la conductora no había sido negligente.

¿Qué reglas de tránsito aplican a los ciclistas en California?

Señales de alto y semáforos

Usted debe detenerse por completo en las señales de alto y en los semáforos en rojo, exactamente igual que un conductor. La sección 21200 le aplica las reglas de los vehículos.

El “Idaho stop” no es legal en California. Pasar una señal de alto sin detenerse después de ceder el paso (legal en Idaho y en varios otros estados) se ha propuesto aquí tres veces y nunca ha entrado en vigor:

• AB 122 (2021) pasó ambas cámaras y fue vetada por el gobernador Newsom en octubre de 2021. Su mensaje de veto decía: “Aunque comparto la intención del autor de aumentar la seguridad de los ciclistas, me preocupa que este proyecto de ley tenga el efecto contrario”.
• AB 1713 (2022), la Ley del Alto de Seguridad para Bicicletas, llegó al pleno del Senado y la autora decidió no someterla a votación. No fue vetada, una distinción que muchos artículos confunden.
• AB 73 (2023) pasó la Asamblea y murió en comité del Senado cuando la audiencia fue cancelada a petición del autor el 11 de julio de 2023.

Cruzar con la señal de “WALK”

Desde el 1 de enero de 2024, un ciclista frente a una señal peatonal que muestra “WALK” o el símbolo de la persona caminando puede cruzar en la dirección de esa señal, cediendo el paso a los vehículos y peatones que ya están legalmente en la intersección (sección 21456(a)(1)). La regla no aplica donde una señal exclusiva para bicicletas (sección 21456.3) indique otra cosa.

Señales con la mano y circular en paralelo

Las señales con la mano para dar vuelta o frenar son obligatorias bajo las reglas de vehículos que importa la sección 21200. La sección 22111 describe las señales: brazo izquierdo extendido horizontalmente para vuelta a la izquierda; brazo izquierdo doblado hacia arriba, o brazo derecho extendido, para vuelta a la derecha; brazo extendido hacia abajo para frenar. California no tiene un estatuto que prohíba circular dos en paralelo, pero el requisito de la sección 21202 de ir tan a la derecha como sea practicable lo limita en la práctica en la mayoría de las calles.

¿Cómo deben rebasar los conductores a un ciclista en California?

La Ley de los Tres Pies de Seguridad (Three Feet for Safety Act), sección 21760 del Código de Vehículos, exige que un conductor que rebasa a una bicicleta en la misma dirección lo haga a una distancia segura y, específicamente, con no menos de tres pies entre cualquier parte del vehículo y cualquier parte de la bicicleta o del ciclista.

Desde el 1 de enero de 2023, la regla es más estricta. Cuando la bicicleta va en el mismo carril y hay otro carril disponible en la misma dirección, el conductor debe cambiar de carril antes de rebasar, si es practicable y seguro y no está prohibido (sección 21760(c)). Tres pies ya no bastan cuando el cambio de carril es posible.

Cuando el conductor no puede dar tres pies por el tráfico o las condiciones de la vía, debe reducir la velocidad a una razonable y prudente, y solo puede rebasar cuando hacerlo no ponga en peligro al ciclista (sección 21760(d)). La multa por violar estas reglas es de $35, y sube a $220 si hubo una colisión con lesiones al ciclista (sección 21760(e)).

¿Qué equipo debe llevar una bicicleta en California?

La sección 21201 fija las reglas de equipo.

En todo momento:

• Un freno que permita al operador hacer derrapar una rueda frenada sobre pavimento seco, nivelado y limpio.
• Manubrio que no esté tan alto que las manos del operador queden por encima del nivel de los hombros al sujetarlo.
• Una bicicleta de un tamaño que permita al operador detenerla con seguridad, sostenerla erguida con al menos un pie en el suelo y volver a arrancar con seguridad.

Al circular en la oscuridad, la sección 21201(d) exige además:

Se exige una lámpara delantera, no solo un reflector. Un reflector solo no cumple con la sección 21201(d)(1). La sección 21201(e) permite que la lámpara blanca vaya sujeta al ciclista en lugar de a la bicicleta, siempre que sea visible desde 300 pies.

Las bicicletas eléctricas tienen un requisito adicional desde el 1 de enero de 2026: el reflector rojo o la luz roja trasera deben estar en su lugar a toda hora, no solo en la oscuridad (sección 21201(f)).

¿Cómo se clasifican las bicicletas eléctricas en California?

La sección 312.5 del Código de Vehículos define la bicicleta eléctrica como una bicicleta con pedales completamente funcionales y motor eléctrico de no más de 750 vatios, y crea tres clases:

Un aparato que el fabricante diseñó para modificarse, o que fue modificado, para superar las 20 mph solo con motor o los 750 vatios, o al que le quitaron los pedales, no es una bicicleta eléctrica y no puede anunciarse ni venderse como tal.

La ley AB 1909 cambió dónde pueden circular las bicicletas Clase 3. Antes del 1 de enero de 2023, la sección 21207.5 restringía las Clase 3 en ciclovías, senderos y carriles para bicicletas. Esa restricción se eliminó, así que la ley estatal ya no prohíbe las Clase 3 en ciclovías ni carriles para bicicletas. Lo que queda en la sección 21207.5 es esto: la autoridad local con jurisdicción sobre un sendero ecuestre, de senderismo o recreativo puede prohibir por ordenanza las bicicletas eléctricas, o una clase en particular, en ese sendero (inciso (b)), y el Departamento de Parques y Recreación del estado puede prohibirlas en cualquier ciclovía o sendero bajo su jurisdicción (inciso (c)). Para saber quién más puede estar en un carril para bicicletas, y cuándo un auto puede entrar legalmente, vea nuestra guía sobre las leyes de carriles para bicicletas en California (en inglés).

La sección 39002(a) también establece que una ciudad o condado con ordenanza de licencias para bicicletas no puede prohibir la operación de una bicicleta sin licencia.

Dos reglas de edad acompañan a las clases: un menor de 16 años no puede operar una bicicleta eléctrica Clase 3 (sección 21213(a)), y desde el 1 de enero de 2026 no se puede vender una bicicleta Clase 3 a un menor de 16 años (sección 21212.5).

¿Se puede recibir un DUI en bicicleta en California?

Sí. La sección 21200.5 del Código de Vehículos declara ilegal andar en bicicleta por una vía pública bajo la influencia de alcohol, de cualquier droga o de una combinación de ambos.

Dos cosas lo distinguen de un DUI en auto. El estatuto no fija un nivel específico de alcohol en la sangre; la pregunta es si la persona está afectada. Y la sanción es una multa de no más de $250, sin la estructura de sentencia que acompaña a una condena bajo la sección 23152. Una persona arrestada bajo la sección 21200.5 puede pedir una prueba química de sangre, aliento u orina, y el agente debe hacer que se realice.

Un DUI en bicicleta es una infracción real con consecuencias reales, pero no es el mismo delito que un DUI en auto, y los artículos que dicen que conlleva las mismas penas están equivocados.

¿Qué hacer después de un accidente de bicicleta en California?

En el lugar: llame al 911 y pida un reporte policial. Fotografíe el vehículo, su placa, la calle, cualquier marca de frenado, su bicicleta y sus lesiones. Tome los datos de contacto de todos los testigos. No repare ni tire la bicicleta: su daño es evidencia.

Hágase revisar aunque se sienta bien. La adrenalina esconde las lesiones, y las lesiones de cabeza e internas pueden aparecer horas después. Un espacio de tiempo entre el choque y la primera atención médica es el argumento más común que usan las aseguradoras para cuestionar la causa de las lesiones.

Le van a plantear la culpa comparativa. California es un estado de negligencia comparativa pura (en inglés): su compensación se reduce según su porcentaje de culpa, pero no se le niega aunque usted tenga la mayor parte de la culpa. Las aseguradoras suelen argumentar que el ciclista iba demasiado a la izquierda, se pasó un alto, vestía ropa oscura o no llevaba casco. Una violación de tránsito del ciclista es evidencia de negligencia, no una defensa automática.

Qué seguro aplica: la cobertura de responsabilidad civil del conductor, su propia cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente (uninsured/underinsured motorist), que con frecuencia lo cubre como ciclista atropellado por un conductor sin seguro, y su seguro médico o MedPay. Si el choque fue causado por un defecto en la vía, puede existir un reclamo contra una entidad pública, sujeto a un plazo de seis meses para presentar el reclamo administrativo (Código de Gobierno, sección 911.2), mucho más corto que el plazo de prescripción de dos años para lesiones personales (Código de Procedimiento Civil, sección 335.1). Vea también nuestra guía sobre reclamos de seguros.

Preguntas frecuentes sobre las leyes de bicicleta en California

¿Los adultos tienen que usar casco en bicicleta en California?

No en una bicicleta convencional. La sección 21212 del Código de Vehículos exige casco a los ciclistas y pasajeros menores de 18 años, y la sección 21213 lo exige a cualquier persona en una bicicleta eléctrica Clase 3. Los adultos en bicicleta normal no están obligados, aunque la falta de casco puede plantearse en un reclamo por lesiones como argumento de culpa comparativa.

¿Se puede andar en bicicleta por la banqueta en California?

Depende por completo de la ciudad. No hay regla estatal; la sección 21100(h) del Código de Vehículos lo deja a las autoridades locales. Los Ángeles lo permite en general salvo en Ocean Front Walk, Pasadena lo permite con límite de velocidad, y muchas otras ciudades lo prohíben o lo restringen en distritos comerciales, así que revise el código de su ciudad.

¿Los ciclistas tienen que detenerse en las señales de alto en California?

Sí, por completo. El “Idaho stop” no es legal aquí. AB 122 fue vetada en 2021, AB 1713 se retiró en 2022 y AB 73 murió en comité en 2023.

¿A qué distancia debe pasar un auto a una bicicleta?

A no menos de tres pies, según la sección 21760 del Código de Vehículos. Desde el 1 de enero de 2023, el conductor también debe cambiarse a un carril adyacente para rebasar cuando hay uno disponible y el cambio se puede hacer con seguridad.

¿Se puede recibir un DUI en bicicleta en California?

Sí. La sección 21200.5 del Código de Vehículos prohíbe andar en bicicleta bajo la influencia, con multa de hasta $250. No hay un nivel fijo de alcohol en la sangre, y las sanciones son muy distintas a las de un DUI en auto.

¿Las bicicletas eléctricas Clase 3 pueden usar los carriles para bicicletas en California?

Sí, desde el 1 de enero de 2023. AB 1909 eliminó la prohibición que mantenía a las Clase 3 fuera de las ciclovías y carriles para bicicletas. Las autoridades locales todavía pueden restringir las bicicletas eléctricas en senderos ecuestres, de senderismo y recreativos, y los Parques Estatales en sus propias ciclovías.

¿Qué luces necesita una bicicleta de noche en California?

Una lámpara delantera blanca visible desde 300 pies, un reflector o luz roja trasera visible desde 500 pies, reflectores blancos o amarillos en los pedales o tobillos visibles desde 200 pies, y reflectores laterales o llantas reflectantes. Un reflector delantero solo no basta; el estatuto exige una lámpara.

¿Tengo que ir siempre en el carril para bicicletas?

No siempre. La sección 21202 del Código de Vehículos exige ir tan a la derecha como sea practicable, con excepciones para rebasar, dar vuelta a la izquierda, acercarse a una vuelta a la derecha y evitar peligros, incluidos los carriles demasiado angostos para compartirlos con un auto de forma segura.

¿Sufrió un accidente de bicicleta en California?

B&D Injury Law Group representa a ciclistas lesionados en todo California. Si un conductor lo atropelló, la aseguradora ya empezó a armar su argumento de culpa comparativa. Las consultas son gratuitas y no cobramos honorarios a menos que recuperemos una compensación para usted.

Este artículo se ofrece únicamente con fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Leerlo no crea una relación abogado-cliente. Cada caso es diferente y los resultados anteriores no garantizan un resultado similar. Si usted sufrió una lesión, hable con un abogado con licencia sobre su situación específica.

Fuentes y notas

• Código de Vehículos de California, secciones 312.5, 436.1, 21100(h), 21200, 21200.5, 21201, 21202, 21207.5, 21212, 21212.5, 21213, 21456, 21650.1, 21760, 21960, 22111, 22651.08, 24016 y 39002; Código de Salud y Seguridad, secciones 26302 y 26305; Código de Gobierno, sección 911.2; Código de Procedimiento Civil, sección 335.1. Texto cotejado el 26 de octubre de 2026.
• Spriesterbach v. Holland, Tribunal de Apelaciones de California, Segundo Distrito, caso B240348 (9 de abril de 2013).
• Historial legislativo del “alto de seguridad”: mensaje de veto de AB 122 (octubre de 2021), declaración de la autora de AB 1713 (2022) y registro legislativo de AB 73 (audiencia cancelada el 11 de julio de 2023).
• Ordenanzas municipales: Los Ángeles (L.A.M.C. 56.15) y Pasadena (P.M.C. 10.60.140), cotejadas contra el texto oficial publicado por cada ciudad. Confirme siempre la regla vigente en su ciudad.

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